"Distratores e/ou Fillers
Junto com uma série de estímulos críticos [i.e. experimentais], os participantes da pesquisa de processamento em sentenças em L2 também devem ler uma série de frases em sua maioria não relacionadas, como parte de um experimento. O propósito desses itens é "ocultar" os itens críticos e, portanto, ocultar os objetivos específicos da pesquisa dos participantes. Distratores e fillers também estão incluídos para minimizar os efeitos da tarefa; se os itens experimentais do teste fossem simplesmente apresentados um após o outro, isso pode levar a efeitos de repetição ou fazer com que participantes adotem uma estratégia de processamento não natural (por exemplo, a estrutura das sentenças torna-se previsível e, portanto, elas são processado apenas muito superficialmente). O termo filler (lit: estímulo de preenchimento) às vezes é usado de forma intercambiavel com a palavra 'distrator', mas os dois termos também podem ser usados por psicolinguistas para distinguir diferentes tipos. Os distratores, assim como os estímulos experimentais, são intencionalmente elaborados para conter uma forma ou estrutura linguística específica, seja como itens experimentais para algum outro experimento ou para contrabalançar alguma característica dos estímulos experimentais que de outra forma poderia deixá-los em evidência para o participante. Os fillers, por outro lado, são sentenças não relacionadas que não têm objetivo de provocar algum efeito específico de processamento. Por exemplo, com um experimento de concordância sujeito-verbo, conforme exemplificado nas sentenças a seguir:
a. The student studies in the library on campus. (grammatical, singular subject)
b. *The student study in the library on campus. (ungrammatical, singular subject)
... as sentenças distratores poderiam se destinar a um outro experimento, como um que examina o processamento de ambiguidades sujeito-objeto temporárias do tipo em (12), adaptado de Juffs (2004). (Observe que os distratores como estes com duas condições podem ser combinados com estímulos com qualquer número par de condições.)
(12) a. Before the student guessed the answer appeared on the next page. (Distractor Item)
b. Before the student spoke the answer appeared on the next page. (Distractor Item)
Se os distratores forem para outro experimento, não deveria estar tão intimamente relacionado com o experimento primário a ponto de envolver estímulos semelhantes (e os dois experimentos podem ser publicado separadamente se for considerado apropriado à luz as diretrizes da APA sobre publicação fragmentada). Os distratores também deveriam aparecer em condições diferentes, contrabalançadas entre as diferentes listas de apresentação. Os fillers, em contraste, apareceriam cada um em apenas uma condição e seriam idênticos em todas as listas experimentais, porque não há manipulação experimental com fillers [i.e. não são incluídos na divisão por quadrado latino; cada pessoa vê os mesmos fillers]. Alguns exemplos são dados em (13)−(15).
(13) Yesterday, there was a book on the table in the hallway. (Filler Item)
(14) The bank usually closes early on Wednesday afternoons. (Filler Item)
(15) The clerk changes the sign outside the store every day. (Filler Item)
Dado que o seu propósito é tirar a atenção dos participantes dos estímulos experimentais, tanto os fillers quanto os distratores devem ser superficialmente semelhantes aos itens alvo (os experimentais) especialmente no que diz respeito ao comprimento da frase. Além disso, outras características de sentença salientes, como interrogativa versus declarativa, devem ser equilibradas entre estímulos experimentais e estímulos do tipo filler. Em outras palavras, se todos os estímulos experimentais são perguntas e todos os fillers são sentenças declarativas, isso pode chamar a atenção dos participantes para os itens experimentais enquanto eles estão lendo.
Como já mencionado, o número de estímulos experimentais é determinado pelo desenho experimental (isto é, o número de variáveis e níveis de cada variável) e pela medida específica utilizada (ou seja, leitura automonitorada, rastreamento ocular ou ERPs). O número de fillers e distratores é, por sua vez, determinado pelo número de estímulos experimentais. Embora não haja uma única proporção aceita para itens experimentais e fillers, há algumas evidências que sugerem que incluir menos de 50% de itens fillers/distratores pode afetar o resultado do um experimento de leitura automonitorada (Havik et al., 2009). Isso faz sentido, pois mesmo com 50% de itens fillers, os estímulos experimentais para o experimento se diferenciam por apenas um item tipo filler, e o padrão de alternância entre os dois tipos de frases poderia ser bastante previsível. É, portanto, altamente desejável ter mais de 50% de distratores/fillers. Na verdade, pode-se dizer que quanto maior a proporção de itens, melhor; se não tivesse as limitações práticas de ter um número total de frases que os participantes podem ler antes da fadiga ou o tédio começa a afetar seu desempenho. Ao encontrar um equilíbrio entre o aparente contradição entre o objetivo de 'esconder' os estímulos experimentais entre um grande número de fillers e o objetivo de limitar a duração de uma sessão experimental para evitar fadiga, estudos de leitura automonitorada, rastreamento ocular e experimentos de ERP (com uma variável linguística com dois níveis) normalmente incluem 75% de estímulos distratores/fillers. Então, um estudo de leitura automonitorada a ou rastreamento ocular que testa 24 itens experimentais requer aproximadamente 72 itens não críticos (para um total de 96 itens com tudo incluído). Um semelhante estudo composto por 32 itens experimentais requer aproximadamente 96 itens não críticos (para um total de 128 itens com tudo incluído). Em experimentos de ERP que possuem uma única variável linguística com mais de dois níveis ou naqueles que apresentam mais de uma variável, a necessidade de 30 a 40 estímulos por condição geralmente significa que não é viável ter mais de 50% de fillers." (tradução semi-automática de Keating, 2014)